RAFA PASCUAL: “Espero estar en la posición de seguir ayudando al voley”

El otro día fui a ver un partido de SVM desde la grada. Era la primera vez que pisaba el Aguas Vivas “de civil”. Pero la vida es caprichosa, y justo el día que no llevas grabadora en el bolso ni preguntas preparadas te pone delante a la persona que da nombre y apellidos al voleibol español. Desde que empecé El sexto set, habéis sido muchos los que me habéis preguntado: “¿Y cuando entrevistas a Rafa?”.

Y claro, no lo pude desaprovechar. En mi opinión, todo lo que me habían contado antes sobre el que fuera mejor jugador del mundo en el 98 es poco comparado con lo que me encontré: una persona cercana que siente una pasión por este deporte real, palpable y alejada de hipocresías. 

De su cuello cuelga el número que le caracteriza, el 1 de Rafa. 

Además, habla con calma y con una sonrisa y está igualito que hace quince años. El mundo del voleibol tiene mucha suerte de tener un embajador como él. Aquí os dejo mi entrevista o, mejor dicho, nuestra charla improvisada. Que la disfrutéis.

“Hemos intentado transmitir la idea de deporte profesional pero con mentalidad amateur de deportista que lo hace porque quiere”

Isabel Garzo: ¿Qué hace alguien como tú en un sitio como éste? ¿Tenías ganas de aterrizar aquí de nuevo?

Recepción de Rafa
[Foto de archivo. Marca]

Rafa Pascual: Sí, claro que me apetecía volver. Estamos aquí en Guadalajara más que nada porque he estado jugando con Jaime Pérez en Francia. Tenemos una amistad tremenda a pesar de que son más jóvenes que mi mujer y yo, estuvimos muy bien allí. Él vino a Guadalajara y hoy hemos venido a hacer una visita, y ya de paso ver a otra gente del voley como Fernando. Yo he venido a vivir a Madrid, ahora no estoy jugando y estoy tranquilo aquí.

IG: ¿Te veremos en algún banquillo? ¿Es algo que tienes en la cabeza?

RP: No, como primera idea no es lo que me gustaría hacer. Me encantaría poder dirigir o llevar un equipo. Ayudar a nivel de dirección para crear un proyecto bonito es algo que me hubiera encantado hacer por el voley, a cualquier nivel, tanto aquí como fuera, pero de momento estoy pensando en ello. Es algo que vendrá.

Arriba, Rafa atiende a sus seguidores en un partido
de Liga Mundial (1999). Abajo, entrada infantil
a 300 pesetas. [Fotos: I. Garzo]

IG: En varias entrevistas he preguntado si íbamos a volver a ver pabellones repletos como los que veíamos hace años cuando jugaba la Selección, y casi siempre en esas respuestas acaba saliendo tu nombre, así que es inevitable que te haga a ti la misma pregunta.

RP: (Risas). Yo creo que no va ligado a personas. Todo deporte necesita personajes, pero no va unido. Yo he coincidido con épocas muy distintas en el voley. Cuando empezamos el voley no era nada. En los Juegos Olímpicos de Barcelona yo era un chaval jugando con un grupo de jugadores más viejos; muy, muy profesionales, gente que lo hacía porque lo quería hacer realmente, ahí no hablábamos de contratos ni de dinero, era imposible. Y aún así se consiguió ir a unos Juegos Olímpicos y estar a un buen nivel internacional. Los que entonces éramos más jóvenes somos los que hemos intentado transmitir esa idea: de deporte profesional, porque quieras o no se va convirtiendo en profesional, pero con la mentalidad de amateur y de deportista que lo hace porque realmente quiere. Eso era lo que se transmitía, además del trabajo, y también influía la gente por fuera, tanto la Federación en aquellos momentos como la televisión o el momento social, que no era tan complicado como ahora. Había ayudas y apoyos. En un principio no, pero luego nos apoyó la televisión, empezó a verse más voleibol. No me preguntes el porqué, porque eso son opiniones muy personales, sería meterme con algunos o elogiar a otros y a lo mejor me confundo. Se hizo un equipo muy bueno, coincidimos muchísimos jugadores y se consiguieron resultados a la vez que había manera de poder llegar al público.

Pascual (primero por la derecha) con la Selección que fue
campeona de Europa en 2007

“Hay que hacer un espectáculo que merezca la pena”

IG: ¿Y qué parte tendríamos que trabajar más para volver a algo parecido? ¿La organización, los medios, los resultados…?

RP: Yo creo que, sobre todo, el espectáculo. Hablamos de la televisión, de un momento en el que se televisaba voleibol. Es primordial que se televise voleibol. No es que los que estamos ahora no queramos que lo televisen, sino que hay que hacer cosas para que lo hagan. Claro, para conseguir eso, es la pescadilla que se muerde la cola: tienes que hacer un espectáculo bonito, tienes que hacer un espectáculo que merezca la pena. (En este momento irrumpe Kike de la Fuente, cuyo autocar está a punto de partir de vuelta a Vigo, y ambas leyendas discuten unos instantes sobre a quién le toca llamar al otro la próxima vez). Como decía, hay que intentar volver a eso, y ahora mismo no es un momento fácil pero lo intentaremos. Yo espero estar en la posición de poder ayudar al deporte y seguir ayudando al voley, y ahora mismo estoy a la expectativa de dónde tengo que colocarme. También es muy importante la parte de la Selección, al final la gente a quien va a ver es a la Selección.

IG: ¿Y cómo ves al nuevo grupo de Fernando Muñoz?

Rafa en Guadalajara (2011)

RP: Cuando hubo ese cambio y trajeron a Julio Velasco, que es un gran entrenador, yo lo vi descolocado. Fue una oportunidad que lo trajeran pero a mí no me pareció que fuera el momento para un personaje de esta índole y de ese carisma a nivel mediático, ya que no coincidía con el trabajo que tenía que hacer en ese momento la Selección. Me pareció perfecta la decisión que tomó al final la Federación, que fue hablar con él, llegar a un acuerdo y buscar a una persona que fuera más acorde con el trabajo que se tenía que hacer. Fernando es un entrenador joven, que quiere, que no le cuesta enseñar. Ahora todo es totalmente distinto a lo que ha pasado otros años. No tenemos objetivos claros y fijos, sino que queremos otra vez crear un número de jugadores importantes en la Selección y volver a crear un equipo de Selección, porque los mayores ya nos hemos ido. Yo estoy muy contento de que hayan tomado la decisión de que esté Fernando.

Calle Rafa Pascual en Azuqueca de Henares

“España es el mejor sitio para vivir, pero para jugar al voleibol el mejor país es Italia”

IG: Aunque intuyo tu respuesta, ¿cuál es el mejor país para jugar al voley?

RP: Es fácil decirlo. He pasado catorce años en Italia. Siempre he jugado allí sintiendo mucho España y sintiéndome español muchísimo, pero hoy escuchaba una canción italiana y le decía a mi mujer que lo echo de menos, echo de menos el ambiente, la gente… llevo prácticamente una vida allí. Me he movido mucho, hay sitios muy bonitos. Considero que España es el mejor sitio para vivir, pero para jugar al voleibol es Italia.

IG: Un mensaje de despedida para los lectores de El sexto set, que aunque seamos pocos sí hay gente en España que vive el voley con pasión.

RP: Me encanta. Me encanta que haya gente como tú y como la que habrá a tu alrededor que hace esto desde hace tiempo y lo hace con ilusión. Yo he llegado a leer tu blog, he estado en contacto, no soy de los que entran mucho en Internet ni mucho menos pero me han llegado esas informaciones, sigue mandándome esas cosas, me encantan. Lo primero que he hecho cuando he visto a Fernando es decirle que había hecho una entrevista fabulosa. Me gustó un montón y la leí entera. Al final, los que vas a ver en los pabellones van a ser esas personas. Y los de antes, los de hace diez años, siguen siendo los mismos. Y eso es porque es gente que no se ha dedicado a esto como profesión, sino porque realmente le gusta. Y en ese sentido me alegro de que haya otra persona que viva así el voleibol, yo te lo agradezco y aquí me tenéis para lo que necesitéis.

Sin duda, no será la última vez que busquemos su opinión en El sexto set. ¡Grande Rafa!