BEN PIPES: “Somos mucho más que un equipo local con una invitación gratuita”



Ben Pipes colocando un balón

Benjamin Pipes, capitán de la selección británica, es un viejo conocido de las pistas españolas. Sobre sus hombros recae la responsabilidad de ser la pieza clave de su joven equipo nacional, que está protagonizando una evolución a marchas forzadas. Por suerte, ya estamos empezando a ver en el combinado dirigido por Harry Brokking los resultados del duro trabajo que está realizando. En esta entrevista exclusiva, realizada a pocos días de la tercera jornada de la Liga Europea que les enfrentará al equipo más fuerte del grupo A, Eslovenia, el colocador de 24 años nos habla, entre otras cosas, de la evolución de su equipo y de su gran sueño: lucir la bandera de su país en los próximos Juegos Olímpicos.

I.Garzo: ¡Os echaremos de menos ahora que España y Gran Bretaña no están en el mismo grupo de Liga Europea! Pero, ahora que lo pienso, vuestro joven equipo ha ganado a Croacia y Eslovenia. ¿Están cambiando las cosas? ¿Podríamos vernos las caras en la Final Four?

B.Pipes: Hasta ahora hemos tenido algunas victorias buenas, al remontar a Croacia desde un 0-2 abajo y derrotar a Bélgica en su campo 0-3 en el primer partido. No obstante, todavía estamos buscando una doble victoria en el mismo fin de semana. Quizá sea ambicioso decir que este fin de semana conseguiremos aquello por lo que hemos estado trabajando tan duro. Pero si nos planteamos en serio llegar a la Final Four, lo necesitamos. Creo que este año estamos viendo un equipo de Gran Bretaña más maduro, al estar tan cerca de Londres estamos más ávidos que nunca de progresar y demostrar al mundo del voleibol que nos tomamos en serio lo de ser un equipo competitivo. No sólo somos un país organizador con una entrada gratis.

Selección de Gran Bretaña

IG: Dijiste que, en la Liga Europea, “nunca sabes si estarás bien o mal de una semana a la siguiente”. ¿Esta irregularidad está relacionada con la edad de los jugadores?

BP: Creo que es justo decir que somos un equipo poco experimentado. No me gusta creer que es por nuestra edad, porque creo que estamos aprendiendo rápido. También estamos viendo menos irregularidad que en el pasado, incluso antes de la Liga Europea, derrotando a China 3-1 y después haciendo una buena actuación en un ajustadísimo 2-3 al día siguiente. Nuestra plantilla es además la más sólida que hemos tenido nunca, lo cual es un gran estabilizador.

IG: ¿Cómo ves al equipo justo antes de vuestro partido contra el líder del grupo, Eslovenia?

BP: Estamos en buena forma y no vemos la hora de jugar en casa, ante nuestro público.

IG: ¿Eres consciente de que eres una figura importante en el voleibol de tu país?

BP: Siempre ha sido un gran honor para mí jugar para la selección de mi país. Además, soy más que afortunado por poder entrenar y jugar al lado de este gran grupo de jugadores. A eso se añade el gran equipo técnico y personal de organización… Realmente estoy viviendo un sueño hecho realidad.

El capitán celebrando un punto

IG: Tenerife, Puerto Real, Guadalajara… Háblanos de tus mejores recuerdos en España. ¿Alguna opción de verte de nuevo por aquí?

BP: Sólo tengo buenos recuerdos del tiempo que jugué en España. Siempre guardaré en mi corazón mi primer año como profesional en Reyal Volley. También debo mucho al club y al entonces entrenador Fernando Muñoz Benítez, por dar una oportunidad a un jugador inglés desconocido. Me encantaría volver y jugar en España de nuevo, siempre me gustó el estilo y el nivel de juego.

IG: ¿Qué te viene a la cabeza cuando piensas en Londres 2012?

BP: Es tan importante que es difícil hablar de ello… Significa tanto para mí que no me lo tomo a la ligera y sé que tengo que luchar y trabajar duro para ganarme el derecho a formar parte del equipo que irá camino de esa pista olímpica en 2012. Siempre he soñado con ser olímpico, como el atleta joven que soy que ha probado todos los deportes. Me enamoré del voleibol cuando tenía catorce años, por lo que tener la oportunidad de hacer lo que me gusta y además poder hacer realidad el sueño de mi vida… Soy realmente afortunado. 
Pero aún falta mucho hasta entonces, y es solamente en los momentos tranquilos (después de las jornadas de entrenamiento de seis horas, de las reuniones de vídeos y de pensar sobre qué necesito trabajar y mejorar) cuando empiezo a soñar con ir camino de los juegos olímpicos en mi tierra, con mis hermanos del equipo y la bandera británica en mi pecho. Me da escalofríos pensar en eso. Haré lo que sea necesario y me empujaré a mí mismo a los límites que sean necesarios para conseguir mi sueño.

El comentado "nuevo look"de Ben

IG: ¿Qué significa ese nuevo corte de pelo? ¿Se está convirtiendo el chico bueno en un chico malo?

BP: (Risas). Mucha gente ha reparado en “el nuevo look”. Pero llevo haciéndolo como un ritual de buena suerte desde que jugué en la competición europea de nuestro club contra Czestachowa en 2010. Desde entonces lo he hecho para las finales de copa y los playoffs. Es definitivamente una señal de que voy a pelear. Siento que ahora quizá tengo que hacer algo diferente  para seguir estando a la moda, por lo que… ¡permaneced  atentos!

ENGLISH VERSION

IG: We will miss you now that Spain and GB are not in the same group! But now that I think more carefully, the young team beat Croatia and Slovenia. Are things changing? Could we see each other in the Final Four?

BP: So far we have had some good victories beating Croatia from 0-2 down and beating Belgium away 3-0 in the first match. However we are still looking for a double win over a weekend. Maybe it is ambitious to say this weekend we will get what we have been working so hard toward. However if we are serious about making the final four we need to. I think this year we are seeing a more mature GB team, so close to London we are hungrier than ever to make progression and show the volleyball world we are serious about being a competing team. Not just a home nation with a free ticket.

IG: You said that, in the European League, “you don’t know whether you’re up or down from one week to the next”. Is this irregularity related to the age of the players?

BP: I think it is fair to say that we are an in-experienced team. I don't like to believe it is because of our age as I believe we are learning fast. We are also seeing less of the irregularity than in the past. Even before the Euro league; beating China 3-1 then performing well in a very tight 2-3 the following day. Our squad is also the deepest it has ever been which is a massive stabilizer.

IG: How do you see the team before your match against the group leader, Slovenia?

BP: We are in good shape and cannot wait to play in front of an already sold out home crowd.

IG: Are you aware of being a key person in the British team?

BP: It has always been a massive honour for me to play for my national team. Plus to be lucky enough to train and play side by side with a great group of players. Add to that great coaching staff and back room staff I am really living a dream come true. 

IG: Guadalajara, Puerto Real… speak to us about your best memories in Spain. Any chance of seeing you around here again?

BP: I only have fond memories of my time playing in Spain. My first ever year as a pro at Reyal Volley will always be close to my heart. I also owe a lot to the club and the then head coach Fernando Munoz Benitez for giving an un-known English player an opportunity. I would love to come back and play in Spain once again, I always enjoyed the style and level of play.

IG: What do you feel when you think about London 2012?

BP: It is almost too important to talk about. It means so much to me that I take no part of it lightly and know that I have to fight and work hard for my right to be a part of the team that walks onto that Olympic court in 2012. I have always dreamed of being an Olympian as a young athlete who tried every sport. I fell in love with volleyball when I was 14 so to be given the chance to do what I love and within that have the chance to realize a life long dream.....I am truly blessed. It is a long way away though and it is only in the quiet moments; away from 6 hour training days, from video meets and from thinking of what I need to work on and improve that I will dream of walking out in a home Olympics with my brothers on the team and the British flag on my chest. It gives me goosebumps thinking about it. I will do whatever it takes and push myself to whatever limits it takes to get my dream.

IG: What does this new haircut mean? Is the good boy becoming a bad boy?

BP: Ha ha, a lot of people have noticed 'the new look'. However I have been doing it as a good luck ritual since I played in our Club European competition against Czestachowa in 2010. Since then I did it for the cup and playoff finals. It is definitely a signal that I am going to battle though, I feel that now I maybe have to do something different to keep up the trend so... watch this space!

La autora de "El sexto set" entrevistando a Pipes en Sheffield (Gran Bretaña)
durante la Liga Europea de 2010